Pertarungan antara Khabib Nurmagomedov dan Justin Gaethje pada 25 Oktober 2020 di Flash Forum, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, menjadi salah satu duel paling berkesan dalam sejarah UFC. Pada laga tersebut, Khabib sukses mempertahankan gelar juara kelas ringan dengan kemenangan melalui teknik submission di ronde kedua. Namun, di balik kemenangan itu, ada momen di mana The Eagle—julukan Khabib—nyaris mengalami kekalahan akibat serangan brutal dari Gaethje.
Mantan komentator UFC, Joe Rogan, mengungkapkan bahwa Khabib sempat berada dalam kondisi sulit saat menerima tendangan keras dari Gaethje. Menurutnya, serangan ke arah kaki dari Gaethje hampir membuat Khabib kehilangan kendali. Rogan bahkan meyakini bahwa jika pertarungan berlangsung lebih lama, Gaethje memiliki peluang besar untuk mengalahkan Khabib. “Gaethje hampir melakukannya dengan tendangan ke kakinya. Saya cukup yakin bahwa dia benar-benar menyakiti kaki Khabib, tapi Khabib mampu menemukan cara untuk bertarung di bawah,” ujar Rogan dalam wawancaranya dengan Eurosport.
Di ronde pertama, Gaethje beberapa kali berhasil mendaratkan tendangan ke kaki Khabib. Serangan itu membuat sang juara bertahan terlihat sedikit kesulitan dalam bergerak. Bahkan, rekan Khabib, Islam Makhachev, pernah menyatakan bahwa The Eagle mengalami luka serius akibat tendangan tersebut. Namun, dengan pengalaman dan ketahanan yang luar biasa, Khabib tetap mampu mengendalikan pertarungan.
Jelang akhir ronde pertama, Khabib mulai mengubah strategi dengan mencoba mendominasi pertarungan di bawah. Ia hampir mengunci kemenangan lewat kuncian sebelum bel akhir ronde berbunyi. Hal ini menandakan bahwa meskipun Gaethje memberikan perlawanan sengit, Khabib tetap memiliki keunggulan dalam teknik grappling yang menjadi senjata utamanya.
Memasuki ronde kedua, Khabib tidak memberi kesempatan kepada Gaethje untuk melanjutkan serangan kakinya. Ia langsung membawa pertarungan ke bawah dan dengan cepat menerapkan teknik submission yang akhirnya membuat Gaethje menyerah. Kemenangan tersebut mengukuhkan rekor tak terkalahkan Khabib menjadi 29-0 sekaligus mengantarkannya sebagai petarung pound-for-pound terbaik UFC saat itu.
Kemenangan atas Gaethje juga menjadi pertarungan terakhir Khabib di UFC. Setelah laga itu, ia mengumumkan pensiun dengan alasan ingin memenuhi janji kepada ibunya setelah kepergian sang ayah. Keputusan tersebut membuat duel melawan Gaethje menjadi momen emosional sekaligus bersejarah bagi dunia MMA.
Kemenangan atas Gaethje juga menjadi pertarungan terakhir Khabib di UFC. Setelah laga itu, ia mengumumkan pensiun dengan alasan ingin memenuhi janji kepada ibunya setelah kepergian sang ayah. Keputusan tersebut membuat duel melawan Gaethje menjadi momen emosional sekaligus bersejarah bagi dunia MMA.