Promotor olahraga seni bela diri campuran (MMA) terbesar di dunia Ultimate Fighting Championshiop (UFC) menetapkan pertarungan Israel Adesanya melawan Nassourdine Imavov sebagai acara utama ajang UFC di Riyadh, Arab Saudi, pada 1 Februari 2025.
“Mantan juara kelas menengah Israel Adesanya akan bentrok dengan Nassourdine Imavov dalam pertarungan lima ronde di Riyadh,” demikian laporan MMA Fighting sebagaimana dikutip dari laman resmi di Jakarta, Selasa.
Israel Adesanya berusaha bangkit kembali dari dua kekalahan beruntun untuk pertama kali dalam kariernya setelah dikalahkan Dricus dan Strickland dalam pertarungan berturut-turut.
Kembalinya dia di kartu UFC Fight Night Arab Saudi mendatang juga merupakan pertama kalinya sejak 2018 ia tidak berkompetisi atau menjadi headline di acara bayar per tayang.
Petarung asal Nigeria itu mengaku tidak tersinggung sama sekali terhadap pemesanan khusus pertarungan menghadapi Imavov yang diremehkan sebagian orang.
“Saya tetap dibayar. Masih ada wasit. Ada kami berdua di sana. Masih ada kerumunan, Jadi itu bukan di APEX atau semacamnya. Tidak ada bedanya. Saya rasa orang-orang menganggap hal tersebut sebagai reaksi mereka terhadap hal tersebut, namun mereka tidak berada di posisi saya,” ujarnya.
Acara UFC kedua di Arab Saudi kini ditetapkan dengan total sebanyak 11 pertarungan meskipun urutan pertarungan terakhir belum ditentukan.
Selain Adesanya melawan Imavov, Michael “Venom” Page menambah berat badan hingga 185 pon saat ia menghadapi prospek yang sangat dipuji Shara “Bullet” Magomedov, yang mencetak salah satu knockout (KO) paling kreatif di tahun 2024 dengan pukulan backfist berputar ganda yang luar biasa melawan Armen Petrosyan.
Penantang gelar kelas berat sementara Sergei Pavlovich juga kembali pada Februari 2025 akan berusaha menghentikan kekalahan dalam dua pertarungan ketika ia menghadapi Jairzinho Rozenstruik.
Menyusul penampilan singkat melawan Robert Whittaker pada 2024, Ikram Aliskerov berupaya untuk kembali ke jalur kariernya saat ia menghadapi grappling ace Andre Muniz.
Sementara Terrance McKinney kembali melawan Damir Hadzovic dalam pertarungan ringan dengan potensi eksplosif. Kartu pertarungan lain menampilan Said Nurmagomedov melawan Vinicius Oliveira, Muhammadjon Naimov melawan Kaan Ofli, Bodgan Grad melawan Lucas Alexander, Hamdy Abdelwahab melawan Jamal Pogues.
Selain itu, Shamil Gaziev melawan Thomas Petersen, Jordan Leavitt melawan Abdul-Kareem Al-Selwady, dan Sergei Pavlovich melawan Jairzinho Rozensruik.