Saat ini siapa yang tidak tahu dengan UFC atau Ultimate Fighting Championship. Kesuksesan dan nama besar UFC saat ini tidak dapat dipisahkan dari sosok berkepala plontos bernama Dana White.
Ia menjadi aktor penting dibalik kesuksesan UFC. Dana White telah mengubah wajah olahraga ini sejak mengambil alih kepemimpinan pada tahun 2001.
Sejak menjadi CEO UFC, Dana White tak hanya membuat UFC sekedar bertahan, etapi berkembang pesat hingga menjadi fenomena global dengan jutaan penggemar di seluruh dunia.
Di awal 2000-an, UFC merupakan organisasi yang terjebak dalam kesulitan finansial dan kurang mendapatkan pengakuan mainstream.
Namun, situasi itu berubah ketika pada 2001, Dana White memperkenalkan UFC kepada dua investor besar, yaitu Lorenzo dan Frank Fertitta, yang kemudian membeli UFC dan memberi White kendali penuh atas operasional dan strategi perusahaan.
Sebelum kepemilikan Fertitta, UFC hampir bangkrut dan menghadapi tekanan hukum yang besar. UFC dipandang sebagai olahraga yang brutal dan liar, dengan banyak kritik mengenai keamanannya.
Namun, Dana White memiliki visi yang berbeda—ia percaya bahwa MMA memiliki potensi besar untuk berkembang menjadi olahraga yang diterima secara luas jika dapat disajikan dengan cara yang lebih profesional.
Perubahan UFC
Salah satu langkah pertama yang diambil oleh Dana White adalah memperkenalkan aturan yang lebih jelas dan ketat untuk meningkatkan keselamatan para petarung. Dana White juga menghapuskan unsur-unsur kekerasan yang tidak perlu dan memperkenalkan regulasi yang lebih baik dalam setiap pertarungan.
Melalui kebijakan ini, UFC mulai mendapatkan pengakuan dari otoritas olahraga, jaringan televisi, dan sponsor besar, yang sebelumnya menghindari MMA karena ketidakpastian regulasi.
White juga tahu bahwa UFC memerlukan platform yang lebih besar untuk menarik perhatian masyarakat luas. Pada 2005, ia meluncurkan acara reality show The Ultimate Fighter (TUF) di stasiun televisi Spike TV, yang menjadi titik balik besar bagi UFC.